home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 110794 / 11079928.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-27  |  3.7 KB  |  82 lines
  1. <text id=94TT1542>
  2. <title>
  3. Nov. 07, 1994: Cinema:Boris Karloff, Where Are You?
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Nov. 07, 1994  Mad as Hell                           
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ARTS & MEDIA/CINEMA, Page 73
  13. Boris Karloff, Where Are You?
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     The latest version of Frankenstein is overblown and unscary
  17. </p>
  18. <p>By Richard Schickel
  19. </p>
  20. <p>     The exterior of the Frankenstein house, as it is presented in
  21. Mary Shelley's Frankenstein, is well proportioned and nicely
  22. balanced; the mansion appears to be an entirely suitable residence
  23. for a prosperous, rational 18th century doctor and his cheerful,
  24. loving family. But the interior is something else again. It
  25. includes a vast, vaulting staircase that couldn't possibly fit
  26. inside the house we have seen from the outside and that seems
  27. completely at odds with the family's sensibility. The house
  28. is rather too obviously meant to act as a metaphor for the character
  29. of the Frankensteins' son Victor, played by Kenneth Branagh,
  30. who also directed. On the surface he seems to be quite a reasonable
  31. fellow, a medical student eager to follow in his father's footsteps.
  32. On the inside, though, it turns out he's as loopy and out of
  33. scale as that staircase. Chap wants to play God, create life
  34. in his laboratory. Mortality, which took away his beloved mother,
  35. seems to him a dirty trick he must do something about.
  36. </p>
  37. <p>     But you know all that, don't you? Even if you haven't actually
  38. read Frankenstein, you have seen the classic horror movies based
  39. on the novel. From these sources you will have gathered that
  40. no good can possibly come of messing around with the secrets
  41. of life and death. You probably don't need half an hour of talky,
  42. tedious back story, as you get in this screenplay by Steph Lady
  43. and Frank Darabont, explaining why Victor is driven to reanimate
  44. a corpse. They used to dispense with his hubris in half a dozen
  45. lines of hysterical dialogue, the better to get on to the good
  46. stuff.
  47. </p>
  48. <p>     Unfortunately, the good stuff here isn't so good. Branagh doesn't
  49. evoke terror, only repulsion. Frankenstein's laboratory is a
  50. mess, with amniotic fluid sloshing all over the place (never
  51. mind why). Even lovely Helena Bonham Carter, playing the doctor's
  52. wife, is not spared hideous disfigurement. The most authentically
  53. bizarre thing about the film is that John Cleese appears as
  54. a heavy and does a very nice job.
  55. </p>
  56. <p>     As the monster, Robert De Niro looks like an aging Marlon Brando
  57. with his head stitched together. And De Niro acts like Brando
  58. too--fake intellectual mumblings and unsuccessfully suppressed
  59. rage. His creature is somewhere between Shelley's monster, who
  60. quoted Milton and Goethe, and Boris Karloff's, who was a preliterate
  61. child. There is much to be said for the latter conception. The
  62. fact that his depredations stemmed from clumsy innocence made
  63. the monster sympathetic in a way.
  64. </p>
  65. <p>     This is not to suggest that a bunch of 1930s scenarists were
  66. better writers than Mary Shelley, only that they had a clearer
  67. sense of their medium's imperatives than her present servants
  68. do. James Whale, who made the 1931 version and its even stronger
  69. sequel, The Bride of Frankenstein, certainly was a better director
  70. than Branagh. The latter has just created isolated sensations
  71. that aren't even frightening. Whale had real style. He understood
  72. that if it was too late to take this tale completely seriously,
  73. it was too soon to camp it up or make it an exercise in empty
  74. disgust. Delicately poising irony, dark sentiment and terror,
  75. he drew you into his web. Branagh never weaves one. He's too
  76. busy serving his own expansive ego.
  77. </p>
  78. </body>
  79. </article>
  80. </text>
  81.  
  82.